Par Rick Gladstone
Le New York Times
11 décembre 2014

Le pape François a donné de l’espoir aux homosexuels, aux couples non mariés et aux partisans de la théorie du Big Bang. Aujourd’hui, il s’est fait aimer des amoureux des chiens, des militants des droits des animaux et des végétaliens.

Lors d’une audience générale hebdomadaire au Vatican le mois dernier, le pape, parlant de l’au-delà, a semblé suggérer que les animaux pourraient aller au ciel, affirmant : « Les Saintes Écritures nous enseignent que l’accomplissement de ce merveilleux dessein affecte également tout ce qui nous entoure ».

Le journal italien Corriere della Sera, analysant les propos du pape, a conclu qu’il pensait que les animaux avaient leur place dans l’au-delà. Il fait une analogie avec les paroles réconfortantes que le pape Paul VI aurait prononcées un jour à un garçon désemparé dont le chien était mort : « Un jour, nous reverrons nos animaux dans l’éternité du Christ. Le paradis est ouvert à toutes les créatures de Dieu.

Les reportages sur les remarques de François ont été bien accueillis par des groupes comme la Humane Society of the United States et People for the Ethical Treatment of Animals, qui y ont vu un rejet de la théologie catholique conservatrice selon laquelle les animaux ne peuvent pas aller au paradis parce qu’ils n’ont pas âmes.

« Ma boîte de réception a été inondée », a déclaré Christine Gutleben, directrice principale de la sensibilisation religieuse à la Humane Society, le plus grand groupe de protection des animaux aux États-Unis. « Presque immédiatement, tout le monde en parlait. »

Charles Camosy, auteur et professeur d’éthique chrétienne à l’université Fordham, a déclaré qu’il était difficile de savoir précisément ce que François voulait dire, car il parlait « dans un langage pastoral qui n’est pas vraiment destiné à être disséqué par les universitaires ». Mais à la question de savoir si ces remarques avaient suscité un nouveau débat sur la question de savoir si les animaux ont une âme, souffrent et vont au paradis, M. Camosy a répondu : « En un mot : absolument ».

Note de la rédaction : 16 décembre 2014
Un article paru vendredi sur la question de savoir si le pape François croit que les animaux vont au paradis – une question théologique de longue date dans l’Église – a mal interprété les récentes remarques du pape et les circonstances dans lesquelles elles ont été faites. Il a pris la parole lors d’une audience générale au Vatican le 26 novembre, et non pour consoler un garçon désemparé dont le chien était mort. Selon Radio Vatican, François a déclaré, en parlant du ciel : « Les Saintes Écritures nous enseignent que la réalisation de ce merveilleux dessein affecte également tout ce qui nous entoure ». Il n’a pas dit : « Un jour, nous reverrons nos animaux dans l’éternité du Christ. Le paradis est ouvert à toutes les créatures de Dieu. Ces remarques auraient été faites par le pape Paul VI à un enfant désemparé. Un article du 27 novembre dans le Corriere della Sera, l’influent quotidien italien, comparait les commentaires de François à ceux de Paul et concluait que François croyait également que les animaux vont au paradis. Un certain nombre de reportages ultérieurs ont ensuite attribué à tort les deux citations à François ; Le Times aurait dû vérifier les citations auprès du Vatican. (L’erreur a été répétée dans la rubrique Historique rapide du Sunday Review.) L’article a également omis une partie du nom d’une organisation de défense des droits des animaux qui commentait l’importance du point de vue du pape. Il s’agit de la Humane Society des États-Unis, et non de la Humane Society.
Une version imprimée de cet article paraît le 12 décembre 2014, section A, page 1 de l’édition new-yorkaise, avec le titre : Des chiens au paradis ? Le pape laisse la porte nacrée ouverte.