Imaginez que vous avez un chat ou un chien assis sur vos genoux. Vous connaissez le nom de l’animal et vous avez de bons souvenirs des jeux que vous avez faits ensemble, des rires qu’il a provoqués et des tours qu’il a joués. Vous le câlinez lorsque vous êtes triste. Votre animal est tout pour vous.
Maintenant, imaginez ce même animal dans une petite cage crasseuse, toute la journée, tous les jours. Il reçoit de la nourriture et de l’eau, mais n’a pas le droit de courir librement. On lui injecte fréquemment des hormones et des antibiotiques. Et puis, quelques mois plus tard, après avoir vécu dans des conditions brutales pendant toute sa vie, il est abattu.
Nous n’avons probablement jamais eu un porc ou une vache comme animal de compagnie. Saviez-vous pourtant que ces animaux peuvent être plus intelligents que les chiens et les chats ? Et que les enfants dans les fermes jouent avec le bétail ? Ou que les gens, moi y compris, apprécient les adorables vidéos de vaches ?
Jouer avec les poulets était mon passe-temps favori quand j’étais enfant. Je connaissais leurs différents tempéraments et j’en prenais soin. Lorsqu’ils mouraient, j’avais le cœur brisé. Récemment, une scène du documentaire Cowspiracy m’a rappelé mes anciens amis poulets. J’ai commencé à réfléchir à ma relation avec les poulets, oubliée depuis longtemps, et j’ai finalement décidé de devenir "presque végétalienne" après deux ans de régime végétarien en semaine, un choix alimentaire que j’avais fait par souci de l’environnement.
Je dis "presque végétalien" parce qu’il est très difficile d’éviter tous les produits animaux. Je vis dans une communauté jésuite où nous dînons ensemble et il peut être difficile de préparer des plats végétaliens distincts chaque soir, sans parler de ma tentation occasionnelle de manger de la crème glacée. La lutte est réelle. Parfois, un savoureux biscuit végétalien allège le fardeau, et je suis heureuse de pouvoir encore déguster de délicieux smoothies végétaliens.
Je suis "presque végétalienne" parce que la plupart de nos viandes, œufs et produits laitiers proviennent d’animaux élevés dans des conditions brutales : Les poulets vivent toute leur vie dans de minuscules cages, sans jamais voir la lumière du jour, tandis que les vaches et les porcs passent leur courte vie dans une seule et unique stalle d’alimentation exiguë.
Outre la relation que j’ai entretenue avec les poulets dans ma jeunesse, ma foi catholique nourrit mon désir de prévenir la cruauté envers les animaux dans les fermes industrielles. Lorsque je prends soin de toutes les créatures, je crois que j’honore Dieu par mes efforts pour aimer la création qui lui plaît.
Le pape François, s’inspirant du catéchisme, a écrit dans son encyclique sur la création : "Nous n’avons qu’un seul cœur, et la même misère qui nous pousse à maltraiter un animal ne tardera pas à se manifester dans nos relations avec les autres personnes. Tout acte de cruauté envers une créature quelconque est "contraire à la dignité humaine"."
Les répercussions du traitement cruel des animaux se répercutent sur les humains. Nous nous faisons du tort à nous-mêmes lorsque nous infligeons de la souffrance aux autres. Par exemple, des recherches ont montré que les personnes cruelles envers les animaux sont plus susceptibles de maltraiter les gens par la violence domestique.
L’objection la plus courante à la prévention de la cruauté envers les animaux est que les animaux ne souffrent pas. Or, les recherches scientifiques actuelles confirment notre intuition selon laquelle les animaux ressentent la douleur et peuvent être marqués par des expériences traumatisantes. En outre, je suis convaincu que la plupart d’entre nous n’infligeront pas volontairement de la douleur aux animaux et que nous sommes d’accord avec la décision de l’ancien président Trump de criminaliser la cruauté envers les animaux.
Une autre objection est qu’un régime végétalien est nutritionnellement déficient. En réalité, nous pouvons obtenir tous nos besoins nutritionnels à partir des aliments végétaux. Des pays comme l’Inde ont une longue tradition de régimes végétariens et végétaliens avec des résultats sains.
Les Américains eux-mêmes mangeaient moins de viande il y a quelques décennies. La réalité est que nous mangeons des produits animaux soit par plaisir, soit parce que nous résistons au changement, perpétuant ainsi inutilement la cruauté envers les animaux dans les élevages industriels. Par conséquent, nous désobéissons à un important enseignement de l’église (CEC #2418) : "Il est contraire à la dignité humaine de faire souffrir ou mourir inutilement des animaux".
Enfin, les végétaliens et les végétariens sont souvent dépeints comme de riches yuppies déconnectés des réalités des pauvres qui n’ont pas les moyens de s’offrir une alimentation végétale nutritive. Contrairement à la croyance populaire, les lentilles, les haricots et le beurre d’arachide sont souvent moins chers et plus sains que la viande comme source de protéines. En outre, les prix de la viande sont artificiellement bas aux États-Unis en raison des milliards de dollars de subventions gouvernementales. Nous pouvons exiger de nos politiciens qu’ils utilisent cet argent provenant des subventions à la viande pour rendre les aliments végétariens nutritifs plus abordables pour les personnes en marge de la société.
Comme je l’ai déjà reconnu, devenir végétalien demande beaucoup de travail. En ces temps tumultueux, la multitude de questions sociales qui réclament notre attention nous épuise. Nous sommes paralysés face à l’immensité et à la complexité des problèmes de société. Par exemple, nous savons que la combustion de combustibles fossiles nuit à l’environnement, mais nous ne pouvons pas vivre sans eux. Nous savons que le racisme systémique existe, mais nous ne savons pas comment changer le système. Nous nous sentons concernés mais impuissants.
En revanche, lorsqu’il s’agit de la cruauté envers les animaux, nous pouvons facilement retirer notre soutien à l’industrie de l’élevage et à ses pratiques brutales. À travers le prisme de l’offre et de la demande, nous constatons que si nous cessons aujourd’hui de consommer des produits d’origine animale, nous pourrions empêcher les futurs animaux d’élevage de subir des traitements cruels.
Fermer les yeux sur les conditions épouvantables de ces animaux est un parangon de dissonance cognitive. Nous sommes farouchement opposés aux traitements cruels infligés à nos animaux de compagnie, mais nous participons à la souffrance des animaux dans les fermes industrielles. Nous ne pouvons pas souhaiter que le problème disparaisse en l’ignorant. Comme l’a écrit Léon Toltstoï à propos de la cruauté envers les animaux dans les fermes, "Nous ne pouvons pas prétendre que nous ne le savons pas. Nous ne sommes pas des autruches, et nous ne pouvons pas croire que si nous ne regardons pas, il n’y aura pas ce que nous ne voulons pas voir."
L’entreprise massive consistant à changer son régime alimentaire peut sembler décourageante. Cependant, tout voyage commence par de petits pas. Chaque décision de refuser les produits d’origine animale est un pas dans la bonne direction. Et lorsque l’esprit est disposé, mais que la chair est faible, priez pour avoir la force et le courage de mettre en pratique ce que vous avez discerné dans la prière. Changer nos habitudes alimentaires est difficile, mais vivre une vie vertueuse en accord avec notre foi catholique en vaut toujours la peine.
Daniel Mascarenhas, SJ