Des théologiens catholiques soutiennent la cause des droits des éléphants de New York
Ils sont les derniers experts à se joindre au Nonhuman Rights Project (NhRP) pour demander la liberté et l’asile pour Happy, l’éléphant du zoo du Bronx.
4 février 2021-New York, NY-Cinq théologiens catholiques ont soumis un mémoire à la Cour d’appel de New York pour soutenir une affaire de droits des éléphants intentée par le Nonhuman Rights Project (NhRP) afin de libérer un éléphant du confinement solitaire du zoo du Bronx pour le placer dans un sanctuaire pour éléphants.
S’appuyant sur leur expertise en matière de théologie morale catholique, d’éthique, d’éthique animale, de théologie écologique, de théologie et de science, et de bioéthique, leur mémoire d’amici curiae ("amis de la cour") exhorte la plus haute cour de New York à accepter l’appel récemment déposé par le NhRP dans l’affaire d’habeas corpus de Happy et soutient que "Happy n’est pas une chose que nous devons enfermer, Happy n’est pas une chose que nous pouvons enfermer, utiliser et exposer dans un zoo (même dans le but de produire un bon résultat), mais plutôt un type particulier de créature que Dieu a créée pour s’épanouir d’une manière particulière - une manière que certains universitaires appellent un telos. Comme nous l’expliquons [dans ce mémoire], nous pensons que Happy ne peut pas s’épanouir en tant que créature de ce type lorsqu’elle est en captivité au zoo du Bronx et qu’elle serait bien plus à même de devenir la créature que Dieu a créée pour elle dans un sanctuaire... Les animaux non humains appartiennent à Dieu, pas à nous. Ils sont les créatures de Dieu, pas les nôtres".
Happy est un éléphant d’Asie de 50 ans détenu seul en captivité au zoo du Bronx. En novembre, l’exposition a fermé ses portes pour l’hiver, et Happy est détenu dans une structure industrielle en ciment bordée de cages sans fenêtre et à barreaux (la "grange à éléphants" du zoo) jusqu’à la réouverture de l’exposition en mai. Happy est entrée dans l’histoire en 2005 en tant que premier éléphant à démontrer sa conscience de soi via le test du miroir, et en décembre 2018, elle est devenue le premier éléphant au monde à bénéficier d’une audience d’habeas corpus après qu’un tribunal de première instance de New York ait rendu l’ordonnance d’habeas corpus demandée par le NhRP.
Fin janvier, le NhRP a déposé une motion demandant instamment à la cour d’appel d’entendre les arguments en faveur du droit à la liberté de Happy en vertu du droit commun de l’habeas corpus de New York après que la cour d’appel du premier département de New York a rejeté l’affaire de Happy. La motion du NhRP fait valoir que les questions soulevées dans l’affaire de Happy sont nouvelles et profondément importantes au niveau local, étatique, national et international, et que le premier département a commis de nombreuses et graves erreurs juridiques dans sa décision de rejet.
Les auteurs du mémoire sont :
John Berkman, PhD (Université de Toronto)
Charles Camosy, PhD (Université Fordham)
Allison Covey, PhD (Université Villanova)
Celia Deane-Drummond, PhD (Université de Notre Dame, Université d’Oxford)
Christopher Steck, SJ, PhD (Université de Georgetown)
L’affaire des droits des éléphants de Happy a également reçu le soutien d’experts en cognition et comportement des éléphants, en philosophie et en habeas corpus, dont le juriste et professeur de la faculté de droit de Harvard Laurence H. Tribe. En février 2020, la juge de la Cour suprême du Bronx, Alison Y. Tuitt, a rendu une décision qui soutenait puissamment les arguments du NhRP, en concluant que Happy "est plus qu’une chose légale, ou une propriété. C’est un être intelligent et autonome qui doit être traité avec respect et dignité, et qui peut avoir droit à la liberté".
Parallèlement au litige du NhRP, sa campagne de plaidoyer de base au nom d’Happy a pris une ampleur considérable, s’attirant le soutien d’élus tels que le président du conseil municipal de New York Corey Johnson et les membres du Congrès Alexandria Ocasio-Cortez, de personnalités influentes telles que le guitariste de Queen Brian May, et de défenseurs des animaux à New York et dans le monde entier. Une pétition Change.org demandant la libération de Happy de l’isolement a recueilli près de 1,4 million de signatures et continue de croître. En octobre 2019, le maire Bill de Blasio a commenté le sort de Happy, déclarant à WNYC que "quelque chose ne va pas" dans le maintien de Happy au zoo du Bronx.
Le NhRP se réjouit de la possibilité de comparaître devant la cour d’appel, notamment le juge Eugene M. Fahey, qui a réfléchi à la question juridique des droits des animaux non humains en 2018 en réponse à deux des affaires de droits des chimpanzés du NhRP : "Un animal non humain intelligent qui pense, planifie et apprécie la vie comme le font les êtres humains a-t-il le droit à la protection de la loi contre les cruautés arbitraires et les détentions forcées qui lui sont visitées ? Il ne s’agit pas d’une simple question de définition, mais d’un profond dilemme éthique et politique qui requiert notre attention ... Un animal non humain peut-il avoir le droit d’être libéré de sa détention par le biais de l’habeas corpus ? Un tel être doit-il être traité comme une personne ou comme un bien, c’est-à-dire comme une chose ? ... Il faudra bien finir par répondre à cette question".
L’approbation d’au moins deux des sept juges de la Cour d’appel de New York est nécessaire pour que la requête du NhRP soit acceptée. Le NhRP s’attend à ce que la Cour d’appel se prononce sur sa requête dans un délai de 5 à 7 semaines.
https://www.nonhumanrights.org/content/uploads/Motion-to-the-COA-for-Leave-1.20.21.pdf